Фестиваль огненных шаров в Таунджи – один из самых ярких и красочных фестивалей в Юго-Восточной Азии. Это невероятное приключение, и чтобы поучаствовать в нем, сотни тысяч людей со всей Мьянмы стекаются в небольшой город Таунджи, административный центр штата Шан на востоке страны. Таунджи находится примерно в 40 км. от популярного у туристов озера Инле, 340 км. восточнее Багана и примерно в 650 км. от Янгона.

​

Фестиваль совпадает с окончанием сезона дождей и праздником Тазаунгдеин (Tazaungdaing), «праздником света». Последний день фестиваля приходится на полнолуние восьмого месяца традиционного бирманского календаря. Обычно это вторая или третья неделя ноября.

​

Чтобы стать участником фестиваля, необходимо заранее подготовиться: обычно все места в гостиницах Таунджи и окрестностях бронируются за много месяцев до фестиваля. Стоимость билетов на самолет в Таунджи на время фестиваля превышает все разумные пределы.

​

По традиции фестиваль проводится в течение недели. В последний день происходит награждение победителей, и эта церемония представляет интерес больше для участников, чем для зрителей. Самый красочный день фестиваля, точнее, самая красочная ночь фестиваля – предпоследняя.

​

Воздушные шары запускают как днем, так и ночью. Дневную часть фестиваля считают детской, потому что днем обычно запускают воздушные шары в форме животных и драконов. Интереснее наблюдать за запуском огненных шаров, и это действие начинается в полночь. Обычно в течение всей ночи запускают 8-9 воздушных шаров.

​

Нет точных сведений, когда зародилась традиция запускать в небо воздушные шары. Кто-то говорит, что первыми это делали англичане в конце XIX века, другие говорят, что традиция проводить фестиваль зародилась сразу после Второй мировой войны, и первыми, кто запускал воздушные шары в небо, были военные. Позднее эта забава понравилась местным жителям, а еще позднее к этой традиции присоединились жители других городов и регионов Мьянмы.

​

Было придумано и религиозное обоснование для фестиваля: огонь, запускаемый в небо, следует считать пожертвованием Будде и пантеону буддийских божеств. Поэтому во время фестиваля в храмах Таунджи проводятся различные церемонии, и среди зрителей можно заметить немало буддийских монахов.

​

Чтобы создать шар, нужно приложить немало сил и потратить примерно 10 тыс. дол., что для местных жителей является огромной суммой. Поэтому они собираются в команды, которые работают много недель и месяцев над шаром, чтобы запустить его на фестивале и в течение получаса наслаждаться его полетом.

​

Следует помнить, что фестиваль в Таунджи привлекает огромные толпы местных жителей. Обычно на фестивальной площадке и вокруг нее происходит толчея, город Таунджи скован многокилометровыми пробками. Учитывая пренебрежительное отношение к правилам безопасности во время запуска воздушных шаров и огромные толпы, в некоторых публикациях фестиваль в Таунджи называют одним из самых опасных фестивалей в Азии.

​

Однако это не останавливает туристов, и фестиваль с каждым годом становится все популярнее . Ведь именно на фестивале Таунджи можно увидеть настоящую Мьянму, а полученные впечатления останутся в памяти навсегда. ​